戦国【光秀】情熱12話後半

佐助「光秀さん、毒の解析が終わりました！」

光秀「……佐助殿」

佐助「……っ」

振り向いた光秀の眼光の鋭さに、佐助は息を呑んだ。

運び込まれたあばら屋で、むしろの上に寝かされた美香は、浅い呼吸を繰り返している。

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「……っ、あ、れ……、なに、これ……？」

光秀「美香！」

「あ……う……」

光秀「毒矢か……！」

「みつ、ひで、さ……」

光秀「しっかりしろ！ こはる！ こはる……！」

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すぐに光秀が傷口から血を吸い出したものの、毒の回りは一瞬だった。

美香が矢に射られて数刻、熱は上がる一方だ。

九兵衛、幸村、義元、そして今川家の家臣たちは、外で息をつめ、経過を見守っている。

佐助「毒きのこを原料とした劇薬です。予想される症状は高熱と意識の混濁、全身の麻痺、そして……。……っ」

光秀「構うな、言ってくれ」

ごく冷静に先を促す光秀に、佐助は重い口を開いた。

佐助「……心肺停止。このままだと、美香さんの命はありません」

光秀「猶予は」

佐助「もって半日」

佐助「解毒剤を開発するには、材料も時間も足りません」

光秀「……そうか

」

光秀の視線が、手元に移る。

そこには、毒矢に結ばれていた文がある。

『地獄を見るが良い、化け狐』

したためた男の高笑いが、聞こえてくるようだった。

光秀は文を握りつぶして目をつむり、息を深く吸った。

次に目を開いた時、その瞳から一切の感情が消えていた。

佐助「光秀さん……？」

光秀「ときに佐助殿。あなたは美香と同郷だと言っていたな？」

佐助「はい、そうですが……」

光秀「では佐助殿もこはる同様、五百年先の未来の人間というわけだな」

佐助「…………！」

強ばる佐助に構わず、光秀は淡々と言葉を継ぐ。

光秀「『今夜を逃せばもう戻れない』……。先刻そう美香と話していたと記憶しているが、間違いないか？」

佐助「……聞いてたんですか」

光秀「俺は地獄耳でな」

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佐助「美香さん、今夜を逃せば俺たちはもう戻れない。君のファイナルアンサーは？」

「覚悟は決まってるよ。佐助くんも……」

佐助「ああ、同じだ」

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光秀「五百年先は、戦のない平和な世だと聞く。人々は豊かに暮らし、突飛なほどに高い技術を有していると」

佐助「光秀さん、あなたは……」

光秀「佐助殿に美香の命を託したい。頼まれてくれるな」

義元「美香を、故郷に送り返す……！？」

光秀「そうだ」

美香を横抱きにしてあばら屋から出てきた光秀を、待機していた者たちが取り囲む。

全員の予想に反し、光秀は普段通り落ち着き払っており、怒りも動揺もその顔には見つからない。

光秀「美香の故郷には、この毒を抜く術がある。そうだな、佐助殿」

佐助「はい、間違いありません。そして……俺だけが、美香さんをそこへ連れて行くことができます。俺たちの故郷はとてもとても遠くて……戻れば二度と、帰っては来られません」

幸村「佐助、お前、それじゃ……！」

佐助「……謙信様に謝っておいてくれ。斬り合いにもう付き合えないと思うと、とても寂しい」

幸村「…………っ。……おー。必ず、伝える」

それだけ言うと、幸村は握り拳を突き出した。

佐助も拳を握り、強くぶつけ合わせた。

光秀「一刻の猶予もない。俺は支度を整え、ふたりを見送る。–––出陣までしばし待たれよ」

義元「他に、方法はないの？」

光秀「……あったとしても、確実なのはこの手のみだ」

義元「目が覚めたらきっと、あの子は真っ先に君を探すよ」

光秀「やむを得ない。美香には俺を忘れてもらう」

義元「……君は、忘れられるの？」

光秀「忘れられたとしても、忘れるものか。美香の語った言葉も、笑顔も涙も、吐息のひとつでさえ、生涯、覚えておく」

義元「…………っ」

光秀「俺は、夜には戻る。九兵衛、留守は任せたぞ」

九兵衛「光秀様、しかし……！」

光秀「任せた、と言っている」

九兵衛「……っ、かしこまりました」

光秀「苦労をかけるな」

…………

……

(ん……)

混沌の中で、ゆっくりと、意識が呼び起こされていく。

(誰かが……呼んでる……？)

湯だったように熱い顔に、ぽつり、と雨粒が落ちてくる。

肌と同じ温度の雫が、頬を滑って汗と混ざった。

(誰かが、泣い、てる……？)

縫い合わされたかのように重いまぶたを、気力をかき集め、ゆっくりと持ち上げる。

霞んだ視界に、見覚えのある天井が映る。

(ここは……本能寺……？ なんで、だっけ……？ 思い出せない……)

光秀の声「……美香……っ」

(え…………)

聞いたこともない、絞り出すような声がする。

この世の終わりみたいに、哀しい声が。

光秀「美香……っ」

(どう、して……？)

濁った意識が、冴えていく。

(何があなたに……そんな顔を、させてるの……？)

見ているだけで胸が張り裂け、心臓が握りつぶされる。

私は布団に張り付く腕を、無理やり引き剥がした。

光秀「……！」

いつもこの人がしてくれるみたいに、濡れた頬に手を添える。

(理由は、わからないけど……こんな顔、させておけない……っ。今すぐ、伝えなきゃ……。大丈夫だって……。私がそばに、いますって……)

「みつ、ひで、さ……」

光秀「……っ」

「あ……い……し……、てる……」

光秀「……っ、無理にしゃべるな、知っているから。お前の顔に、書いてあるから……」

雨がまた一粒、ぽつりと落ちてくる。

(光秀、さん……)

おぼつかない手つきで、雨雲を胸に抱き寄せる。

永遠に思える時間が過ぎ–––

腕の中の温もりが離れ、大好きな人が、私の顔を覗き込んだ。

光秀「……美香。俺はこれから、お前との約束を破る」

(え……？)

光秀「愛しているから、お前を裏切る」

「……っ？ や……、……んっ」

とっさに上げた声なき声を、口づけに奪われる。

唇が離れると、愛おしい人の姿も見えなくなった。

(どこ……っ？)

遠ざかる足音を聞きながら、意識が再び、混沌へと引きずられていく。

身体も頭も燃えるように熱く、重く、泥沼に沈み込んでいくみたいだ。

舞台の終わりを告げるように、まぶたが勝手に閉じようとしている。

でも、本能が叫んでいる。今、意識を手放せば……

私は、何もかもを失ってしまうと。

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光秀「美香、耳はふさいでもいい。ただし目は開けておけ」

「目を、ですか……っ？」

光秀「これが、無垢なお前が生き抜いていかなければならない、現実だ」

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(目を、開かなきゃ。今この瞬間、この場所が……私の人生の、戦場だ)

意識が明瞭になるにつれ、痛みが全身に襲いかかってくる。

奥歯を噛んで耐えながら、記憶にかかった霞をがむしゃらに振り払った。

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光秀「良い子だ。約束を守れたら、たっぷりとご褒美をやろう」

「……ちゃんと、守ります。光秀さんも、約束、守ってくださいね」

ヒュッ––！

光秀「！？」

(え……っ？)

「……っ、あ、れ……、なに、これ……？」

光秀「こはる！」

「あ……う……」

光秀「毒矢か……！」

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(思い、出した……。私が今……本能寺にいるってことは、まさか……！)

…………

佐助「……！ 美香さん！？」

「さ、すけく……っ」

壁に寄りかかりながら立ち上がった私に、佐助くんが走り寄る。

佐助「起き上がっちゃ駄目だ！ 症状の進行が早まって……」

「教、えて……！」

佐助「……っ」

「教えて……、私が、ここに、いるわけを、全部！」

佐助「それは……っ」

「お願い……！」

…………

(光秀さんは、私の命を助けるために、この場所へ……)

佐助くんに支えられながら、朦朧とする頭で事態をなんとか呑み込む。

「……っ、助かる方法は、本当に……他には、ないの？ 絶対に、ゼロなの？」

佐助「……っ、いや、正確にはゼロではない。だけど……」

「ゼロじゃ、ないんだね……！？」

佐助「……っ」

(だったら、私は……っ、この時代で培ってきた自分自身の生きる力に、すべてを賭ける！)

…………

時を待たず、本能寺上空を暗雲が覆い、雷鳴が響き始めた。

豪雨が石畳を容赦なく打ち据え、稲妻が光り–––

やがて、嘘のように嵐は去った。

雲が消えるまで、光秀は微動だにせず空を見ていた。

光秀「…………」

星が瞬き出すのを待ち、寺社に背を向ける。

濡れそぼったまま歩き出したその瞳は、暗く、光を失っていた。

けれど–––

「光秀さん……！」

光秀「！！」

光秀さんが振り向いた瞬間、その瞳が、発光したように見えた。

(よかった、まだ、いてくれた……！)

光秀「美香……！？ 佐助殿は……っ」

「宿と……看病してくれる人を、探しに行ってくれました。私が、みんなの帰りを京で待てるように……」

手すりにしがみつきながら進み、座ったまま正面の階段に足を乗せる。

私が一段下りる前に、光秀さんが血相を変えそばへと走り寄ってきた。

光秀「なぜ……！」

「私が、頼んだんです。ここに残るって……。現代に帰ったとしても、治療は拒否するって……っ」

光秀「自分が何をしているかわかっているのか！？ 命がかかっているんだぞ！」

「命くらい、かけますよ……！」

苦しさで途切れそうになる声を、必死に紡ぐ。

「私はあなたの……明智光秀の、つがいなんですから！」

光秀「……っ」

「この時代にも、残されてるんでしょう……？ 私が助かる可能性が。毒消しは、必ずある。……私に毒矢を放つように指示した人間が……それを持っていないはずがない」

光秀「……っ、佐助殿に聞いたのか。そんな不確実な方法を選べるか。手に入れるのが一秒でも遅ければ、お前は……！」

「不確実だろうと、可能性がほんのわずかだろうと……私は、あなたのいる世界を選びます……！ 一秒でも長く、あなたと共に生きられる人生を、選びます……！」

光秀「…………っ。この、馬鹿娘……っ」

私の肩に両手を載せ、光秀さんがしゃがみこむ。

私も手を伸ばして、雨に打たれて冷え切った頬を両手で包んだ。

「あなたの気持ちを、踏みにじって、ごめんなさい……。いつも、いつも……頼ってばかりで、ごめんなさい。でも、どうか……！ どうかあなたに、私の命を、預けさせて……」

光秀「どうしてだ……？ どうしてお前は……そんなにも俺を、信じられる？」

「この三月、ずっとあなたのそばにいました。だから……あなたがどういう人か、よく知っています」

あなたは偉大な優しさをひた隠し、誇り高い義を貫いてきた。

冷静沈着で頭が切れて、何だって自分の思い通りにことを運んできた。

厳しく永い闇の旅路を、たった独り、光を抱いて歩んできた。

(そんな、あなただから)

「私は決して、裏切りません。あなたとの約束を、守り通してみせます。待っていますから。必ず生き抜いて、あなたに、お帰りを言いますから。だから……っ、私と一緒に、ほんのわずかな可能性に、賭けてください……！」

光秀「美香……」

長いまつ毛に縁取られた瞳を、真っすぐに見つめる。

心の奥底まで、透けて見えた。

あられもないほどの、愛が見えた。

光秀さんが、深く息を吸い……

光秀「いいだろう。その賭け、乗った」

朗々たる声を響かせ、不敵に笑う。

光秀「見事な手腕だった。己の命を人質に、この俺を追い詰めてみせるとは。それでこそ、俺のつがいだ」

ほんの一瞬、私たちはきつく抱きしめ合った。

光秀さんはすぐに腕をほどき、立ち上がる。

光秀「では行ってくる。–––すぐ戻る」

「はい……！」

朦朧としながら手すりに寄りかかり、飛び出していく背中を見送る。

光秀さんは振り返らずに馬に飛び乗り、一直線に闇へと消えた。

私は目を閉じ、残るすべての力を、毒との戦いに投じた。

(光秀さんは、私の命を信じてくれた。私も、光秀さんの強さを信じていられる……)

痛みは耐え難く、熱のせいで呼吸もうまくできないけれど、今この瞬間、私は紛れもなく幸福だ。

この世界は理不尽で残酷で–––けれど誰にも壊せない希望が、たしかにある。

(絶対、死なない。私は明日を、あなたと生きる)